Chytrý měřič je pokročilé měřicí zařízení, které využívá moderní komunikační, počítačové a měřicí technologie ke sběru, analýze a správě dat o elektrické energii. Základní princip inteligentního měřiče spočívá ve spoléhání se na A/D převodníky nebo vyhrazené měřicí čipy při provádění vzorkování proudu a napětí uživatele v reálném čase-. Tato data jsou poté analyzována a zpracována centrální procesorovou jednotkou (CPU) za účelem výpočtu spotřeby energie vpřed/vzad, ve špičce/vypnutí-špičky nebo čtyř-kvadrantů. Nakonec jsou vypočtená data o spotřebě energie a další relevantní informace odesílány prostřednictvím komunikačních rozhraní, obrazovek nebo jiných výstupních mechanismů.
Složení a principy fungování elektronických inteligentních měřičů se výrazně liší od tradičních měřičů energie indukčního -typu.
Indukční-měřiče typu se skládají především ze součástí, jako jsou hliníkové disky, proudové a napěťové cívky a permanentní magnety; jejich měřicí mechanismus se opírá o interakci mezi proudovými cívkami a vířivými proudy indukovanými uvnitř rotujícího hliníkového disku. Oproti tomu elektronické inteligentní měřiče jsou konstruovány především z elektronických součástek. Princip jejich fungování spočívá v tom, že se nejprve provede v reálném čase{3}}vzorkování napájecího napětí a proudu uživatele. Následně specializovaný integrovaný obvod pro měření energie zpracovává tyto vzorkované napěťové a proudové signály a převádí je na pulzní výstup přímo úměrný spotřebované elektrické energii.
Nakonec mikrokontrolér zpracovává a řídí tato pulzní data, převádí je na zobrazenou hodnotu představující celkovou spotřebu energie a řídí její výstup.
Počet impulsů generovaných A/D převodníkem na každou kilowatt{0}}hodinu (kWh) energie naměřené inteligentním měřičem se obvykle nazývá „impulzní konstanta“. Pro inteligentní měřiče je to kritický parametr, protože množství impulsů generovaných A/D převodníkem za danou časovou jednotku přímo určuje přesnost měření přístroje.